বাংলাদেশের উপকূলে জলবায়ু সংকটাপন্ন এলাকায় ভূট্টা চাষে লাভবান হচ্ছে কৃষকেরা

‘জলবায়ু সংকটাপন্ন এ এলাকায় ভূট্টা চাষে আমি লাভবান হয়েছি। আমি ৪০ শতাংশ জমিতে ভুট্টা চাষ করে এ বছর ২৫ মণ ভুট্টা পেয়েছি। খরা ও লবণাক্ততা সহনশীল ফসল হওয়ায় এখানে ফসলের গ্রহণযোগ্যতা বৃদ্ধি পাচ্ছে। এ এলাকার কৃষকদের ভুট্টা চাষে ব্যাপকভাবে উৎসাহিত করছে।’ কথাগুলো বলেন কৃষক অভি হাওলাদার। তার বাড়ি পটুয়াখালী জেলার কলাপাড়া উপজেলার মিঠাগঞ্জ ইউনিয়নের দক্ষিণ চরপাড়া গ্রামে। তিনি একজন স্ব-উদ্যোগী ভুট্টা চাষী।

কৃষক অভি হাওলাদার বলেন, জাগোনারী’র ‘প্রদীপ্ত প্রকল্প’ এই অঞ্চলে ভুট্টা চাষের প্রবর্তন করেছে এবং কৃষকদের উৎসাহিত করেছে। যাতে কৃষকেরা জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবের সাথে খাপ খাইয়ে টিকে থাকতে পারে। ভূট্টা চাষে লাভবান ওই এলাকার আরেকজন চাষি নজরুল ইসলাম। এ বছর তিনি এক বিঘা জমিতে ভুট্টা চাষ করে ৩০ মণ  ফলন পেয়েছেন।

কৃষক নজরুল বলেন, গত বছর ভুট্টা চাষ করে এ এলাকার অনেক কৃষক লাভবান হয়েছিল। অন্যান্য কৃষকদের অনুপ্রেরণায় আমি এবছর এক বিঘা জমিতে ভূট্টা চাষ করেছিলাম এবং ৩০ মণ ভুট্টা ফলন পেয়েছি। আমার ৬টি গরু এবং ৫টি ছাগল আছে। ভুট্টার চাষের কারণে, আমি এর পাতা ব্যবহার করে গবাদি পশুর খাদ্য চাহিদা পূরণ করতে পারি। তাছাড়া, ভুট্টা এমন একটি ফসল যেখানে সেচের জন্য কম জল লাগে। যেহেতু আমাদের অঞ্চল লবণাক্ততাপ্রবণ এলাকা এবং ভূগর্ভস্থ জল ব্যবহারের কোনও সুযোগ নেই। তাই, ভুট্টা এই উপকূলীয় অঞ্চলের জন্য উপযুক্ত ফসল। আমি ভুট্টা চাষ করে লাভবান হতে পেরে সত্যিই খুশি। আশা করি, আগামী বছর আরও কিছু কৃষক ভুট্টা চাষে নিযুক্ত হবেন।’

গত বছর প্রদীপ্ত প্রকল্প থেকে ৬৮ জন কৃষক ভূট্টা চাষের জন্য সহায়তা পেয়েছিল। জলবায়ু পরিবর্তন এবং ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে, উপকূলীয় অঞ্চলের জমিতে লবণাক্ততার পরিমাণ ব্যাপক। ফলস্বরূপ, এই অঞ্চলের বিশেষ কর্মক্ষেত্র কলাপাড়া এবং রাঙ্গাবালির কৃষি অত্যন্ত হুমকির মুখে রয়েছে। বিষয়টি বিবেচনায় রেখে এবং উপকূলীয় কৃষকদের জলবায়ু অভিযোজিত বাস্তবতাগুলি পরিচয় করিয়ে দেওয়ার এবং ত্বরান্বিত করার লক্ষ্যে, প্রকল্পটি গত বছর এক বিঘা জমির জন্য ৬০ জন কৃষককে প্রশিক্ষণ এবং ইনপুট সহায়তা প্রদান করে; যাদের নিজস্ব পুকুর/খালের সেচ সুবিধা ছিল। কমবেশি সকল কৃষকই খুব সক্রিয় এবং পরিশ্রমী ছিলেন। জমিতে ভুট্টা রোপণের পর, প্রকল্প এবং কৃষি বিভাগের নির্দেশিকা অনুসারে সময়মত সেচ, সার, পোকামাকড় নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে তাদের ভালো পরিচর্যা করা হয়েছিল। ফলস্বরূপ, গড়ে একজন কৃষক ১৮-২০ মণ ভুট্টা পেয়েছেন।

গত বছরের অভিজ্ঞতা এবং উৎসাহের সাথে, এ বছর ৬৮ জন কৃষক ইস্পাহানি কোম্পানি, ব্র্যাক এবং অন্যান্যদের ভুট্টার বীজ ব্যবহার করে নিজ খরচে ভুট্টা চাষ করেছেন। তারা প্রতি বিঘায় গড়ে ২২-২৫ মণ ভুট্টা পেয়েছেন। যেহেতু ভুট্টা খরা সহনশীল ফসল এবং এতে সেচের প্রয়োজন কম। বিপরীতে, ভুট্টার পাতা গবাদি পশুর খাদ্য হিসেবে কাজ করে, ভুট্টা গাছটি জ্বালানি হিসেবে ব্যবহৃত হয় এবং বাজারে চাহিদাও ভালো। তাই, এই অঞ্চলের ভুট্টা চাষের প্রতি আগ্রহ দিন দিন বাড়ছে।